O zoneamento agrícola identifica, para cada município, a melhor época de plantio das culturas, por meio de análise de séries climáticas históricas de, no mínimo, 15 anos do ciclo das cultivares e tipo de solo. O objetivo é minimizar os riscos de ocorrência de adversidades climáticas coincidentes com as fases mais sensíveis das culturas.
As portarias que divulgam o zoneamento informam também as cultivares indicadas por Estado, conforme dados encaminhados por seus fornecedores à Coordenação-Geral de Zoneamento Agropecuário da Secretaria de Política Agrícola (SPA). As cultivares devem ter o Registro Nacional de Cultivares (RNC) do Ministério da Agricultura.