Os pesquisadores explicam que quando o verme da raiz do milho ocidental – na verdade, um besouro – ataca a planta no subsolo, as raízes danificadas liberam um composto químico gasoso. Esse material é detectado pelo parasita conhecido como nematóide, que, por impulso natural, entra nas larvas do besouro e aniquila a peste.
? Depois que os nematóides chegaram [às plantas geneticamente modificadas], as larvas foram mortas em um prazo de três dias ? disse Ted Turlings, zoólogo da Universidade de Neuchatel e um dos autores do estudo.
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Conhecido como o inseto de US$ 1 bilhão, esse besouro é considerado a praga mais danosa dos milharais nos Estados Unidos. A variação transgênica do milho foi criada a partir da adição de um gene do orégano que sintetiza o sinal de socorro. Nos testes, informou a National Geographic, foram espalhados besouros em uma plantação de milho que tinha plantas convencionais e transgênicas. Segundo os dados compilados pelos cientistas, o milho geneticamente modificado apresentou menos danos em sua raiz e um contingente de besouros adultos 60% menor.
? Usamos uma abordagem controversa, a engenharia genética, para realçar uma outra, muito apreciada [entre ambientalistas], que é o controle biológico ? afirmou Ted Turlings.
