Os pesquisadores usaram como base os dados do Painel de Mudanças Climáticas da Organização das Nações Unidas e fizeram medições diretamente no campo. Eles avaliaram todo o processo, desde o canavial até o consumidor, passando pela fabricação do álcool, transporte, distribuição e comercialização. A pesquisa foi feita tanto com as técnicas que utilizam a cana crua como a cana queimada.
Os testes com um veículo com motor flex revelaram que, para percorrer os mesmos cem quilômetros, abastecido com etanol, o carro emite 9,4 quilos de gás carbônico e, no caso da gasolina, são 35,1 quilos. De acordo com o Ministério da Agricultura, essas informações devem ajudar a promover o combustível brasileiro no mercado internacional e podem servir como argumento na luta contra as barreiras protecionistas.