As aves estavam trancadas em caixas de papelão sem furos para respirar. Elas teriam sido submetidas a uma viagem de cerca de mil quilômetros, desde São Paulo até Lagoa Vermelha, onde o contrabando foi descoberto, na rodovia Lagoa Vermelha-Passo Fundo (BR-285), depois que o motorista do carro onde os animais estavam cometeu uma infração.
Eminaldo Angelo de Mello, 43 anos, dirigia um Uno branco e foi parado ao fazer uma ultrapassagem indevida. No banco traseiro do carro e no portamalas estavam caixas de papelão e dentro, amontoados, os filhotes de araras e tucanos, todos debilitados.
Ao ser preso, Mello disse que teria comprado as aves numa feira em São Paulo e que as trocaria na região, por 500 cardeais. No entanto, a polícia encontrou em seu poder vários documentos de entrada e saída da Argentina, o que indicaria que ele estaria levando as aves para venda no Exterior.
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Mello havia sido preso em 1999, em Marcelino Ramos (RS), transportando flamingos presos em correntes. Em 2004, foi novamente preso por tráfico de animais e, em 2005, foi preso na operação Trinca-Ferro, realizada pela Polícia Federal para coibir o tráfico de aves silvestres.
Mello será indiciado pelos crimes de tráfico de animais, maus-tratos e receptação. Também foi autuado pelo Ibama, e deve pagar multas de cerca de R$ 5 mil por animal, num total de R$ 115 mil. As aves foram encaminhadas pelo Ibama ao zoológico da Universidade de Passo Fundo e ao criadouro municipal.
