Fumo na lavoura e qualidade de vida em casa: produtores atribuem prosperidade ao cultivo de tabaco no RS

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A produção de fumo na região é baseada na agricultura familiar, com extensão média total de 16,4 hectares por propriedade. A mão de obra nas lavouras se concentra basicamente no trabalho manual de homens, mulheres, seus filhos e parentes próximos.

– Aqui nós não usamos máquinas. Criamos bois para tração, por opção nossa. Quando a produção é grande, nós contratamos um ou outro ajudante, mas geralmente fazemos tudo sozinhos, com ajuda dos familiares que têm propriedades perto. A gente faz uma troca de serviços. Eles nos ajudam aqui e nós os ajudamos lá também – explica Milton de Brum.

O manejo do tabaco é peculiar, em relação a outras culturas. Segundo os produtores, trata-se de uma prática completamente artesanal, desenvolvida em diversas etapas. As folhas são retiradas manualmente dos pés uma a uma, assim como a seleção por tipo e qualidade. Conforme explica Brum, a mão de obra culmina na cura, realizada em estufas, também chamadas de fornos. Somente depois de pré-beneficiado, o produto é encaminhado às indústrias, que fazem nova seleção e negociam a compra.

A cultura foi inserida na região pelos imigrantes alemães, que, a partir do século XIX, partiam da Europa em busca de prosperidade. De acordo com o livro Lavoura Dourada, de Nanete Neves, publicado com apoio do Sindicato Interestadual da Indústria de Tabaco (SindiTabaco), esses trabalhadores recebiam do governo brasileiro alguns lotes de terras, onde podiam estabelecer suas famílias e viver da agricultura e pecuária. Em meio à ascensão do uso do fumo mundo afora, viram na cultivar uma alternativa rentável de sustento. Com o passar do tempo, se manteve a característica de produção em pequenas áreas, utilizando técnicas artesanais de cultivo, como plantio e colheita sem a utilização de máquinas e tratores. A integração com as fumageiras, iniciada em 1918, no entanto, proporcionou ganho de tempo, dinheiro e qualidade aos fumicultores, por meio de orientação sobre novas técnicas e conhecimentos gerais acerca da diversificação na agricultura.

– O fumo é nossa principal atividade, mas a safra é uma só. Então, podemos aproveitar a terra para outras culturas. Adotamos o cultivo mínimo, no qual se mexe tão pouco for possível no solo. As práticas conservacionistas estruturam a terra, porque se pode aproveitar a adubação, por exemplo. Temos, então, o fumo, que gera o sustento, e milho, feijão, leite, peixes e outros produtos para nossa alimentação no dia a dia – diz.

O clima é preocupação constante. Isso porque, quanto mais úmido o solo, melhor se desenvolve a planta. Brum aponta, no entanto, que o tabaco oferece vantagem em relação a outras culturas, no que diz respeito às variações do tempo.

– Se chove muito, atrasa o plantio, mas, mesmo assim, quase sempre rende o suficiente para a venda na safra. Em caso de estiagem, o prejuízo é um pouco maior, porque se perde qualidade da folha e o preço cai. Só que dificilmente se vai ter perda total da produção, como aconteceu com o milho, esse ano – pontua.

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