A Secretaria de Agricultura e Abastecimento de São Paulo, em parceria com a Secretaria de Educação, tem promovido o Programa Paulista da Agricultura de Interesse Social (PPAIS), uma iniciativa voltada para estimular a produção agrícola familiar e garantir a comercialização desses produtos. Uma das principais áreas de destino desses alimentos é a merenda escolar da rede pública de ensino do estado.
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O programa, que teve sua primeira chamada pública no valor de R$ 1 milhão, começou com 37 escolas na região de Presidente Prudente, beneficiando 16 mil alunos e firmando contratos com 17 produtores individuais, uma cooperativa e uma associação. A medida visa não apenas assegurar uma alimentação de qualidade para os estudantes, mas também fortalecer a renda e as oportunidades de pequenos agricultores.
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Um dos aspectos mais positivos do PPAIS é o aumento no valor destinado às compras de alimentos da agricultura familiar, que dobrou de R$ 52 mil para R$ 104 mil anuais por produtor. Segundo Guilherme Piai, secretário de Agricultura e Abastecimento, essa ação promove a dignidade dos agricultores e melhora a qualidade dos alimentos fornecidos às crianças.
Além disso, a Secretaria de Educação tem se dedicado à compra de leite em pó, com a aquisição de 342 mil quilos, o que ajuda a fortalecer a cadeia produtiva do leite no estado e garante a oferta de um alimento nutritivo nas escolas. Cerca de 3,3 milhões de estudantes recebem refeições balanceadas diariamente nas escolas públicas, o que também ajuda a promover bons hábitos alimentares entre as crianças e adolescentes.
Agricultores como José Marcos, da Associação União AGR no município de Caiuá, destacam a importância do programa, que não apenas garante a comercialização de seus produtos, mas também ajuda a combater o desperdício. “É gratificante fornecer alimentos saudáveis para a merenda escolar, sem uso de defensivos agrícolas, e saber que estamos contribuindo para uma alimentação de qualidade”, afirma.
