De acordo com a OMS, a mudança do nível de alerta indica que a probabilidade de pandemia aumentou, mas isso não significa que ela seja inevitável. Em nota, a OMS disse que a decisão foi baseada principalmente em dados epidemiológicos, que demonstraram a transmissão humana e a capacidade do vírus em causar surtos de nível comunitário.
Além disso, a organização afirmou que pode reverter ou aumentar o nível de alerta de acordo com as novas informações sobre a gripe suína. Mesmo com o avanço da doença, a OMS não defende a restrição a viagens internacionais, mas recomenda que as pessoas que desenvolvam sintomas após as viagens procurem um médico.
Os níveis de alerta de doenças são divididos em seis fases. Se o alerta chegar na fase cinco, o estágio é de pandemia iminente, ou seja, o vírus está sendo transmitido de pessoa a pessoa em pelo menos dois países. No nível seis, a epidemia é mundial.
As primeiras ocorrências da doença foram registradas no México. Os Estados Unidos, o Canadá, a Espanha e o Reino Unido também já têm casos confirmados. Somente no México, já foram confirmadas 20 mortes pelo vírus.