? Como o produto teve bons preços no ano passado, a safra atual deve apresentar crescimento de 30%, média de expansão da produção observada depois de períodos de boa comercialização ? diz Albanez.
Ele acrescenta que, segundo os dados do IBGE, o Alto Paranaíba respondeu em 2010 por cerca de 60% do volume de batata doce colhido no Estado. Depois vêm as regiões central e sul, com 18,3% e 17,7% da safra, respectivamente.
No ranking dos municípios produtores, a liderança é de Patrocínio, no Alto Paranaíba, que no ano passado alcançou 14 mil toneladas. O segundo lugar foi de Guimarânia, também na região, que teve safra de 3,7 mil toneladas. As posições seguintes foram ocupadas pelos municípios de Caldas e Andradas, no sul de Minas, com 2,5 mil e 2,3 mil toneladas, respectivamente, e Cruzeiro da Fortaleza, no Alto Paranaíba, com 2,0 mil toneladas.
Previsão
Levantamento realizado pela Emater-MG mostra que a colheita de batata doce, em Patrocínio, alcançou cerca de 100 toneladas no primeiro quadrimestre de 2011. A quantidade ainda é pouco expressiva, mas o extensionista local, Paulo Thompson, explica que o maior volume é colhido entre julho e outubro e sempre há batata doce para ser arrancada, pois o plantio é ininterrupto.
Entre os produtores que apostam nas vantagens de produzir batata doce está o agricultor familiar Renato Alves Batista. Ele mantinha no Assentamento São Pedro, em Patrocínio, plantações de inhame, cará, milho e batata doce. Agora, além de cultivar batata doce, Batista vai manter apenas a lavoura de milho, porque o grão tem boa cotação no mercado.
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? Após a colheita, a palhada [pé de milho sem espiga] é aproveitada na alimentação animal ? conta.
Enquanto os grandes produtores de Patrocínio aumentam o investimento em tecnologia nas lavouras de batata doce, os agricultores familiares, entre eles Batista, adotam geralmente práticas de baixo custo. Uma das alternativas que utilizam é o plantio em solos anteriormente ocupados com plantações de milho e soja. Além disso, preparam a terra e fazem o plantio apenas a partir de outubro ou novembro, depois das primeiras chuvas, porque geralmente não usam a irrigação.
Batista considera que foi beneficiado pelas águas nesta safra.
? As ramas plantadas em janeiro vão possibilitar a colheita em julho, mas estamos observando se os preços do mercado recomendam arrancar a batata ou esperar um pouco ? ressalta.
O extensionista Paulo Thompson explica que os grandes produtores do município também mantêm uma parte da batata doce debaixo da terra por um período maior, a fim de aumentar a possibilidade de lucro com a safra. É o caso, principalmente, dos agricultores que têm lavouras irrigadas nas localidades de São João da Serra Negra, Esmeril e Retiro do Malhadouro.
? Todos estão atentos atualmente às cotações do produto: a caixa de batata doce [22 quilos] varia de R$ 18 a R$ 25 e pode atingir R$ 40 até o final de julho ? prevê Thompson.
