O bloco de 27 países se tornou importador líquido de açúcar desde as reformas de 2006, que incluíram a dissociação de pagamentos de subsídios por produção, reajuste para baixo do preço mínimo para o açúcar e a criação de acordos comerciais preferenciais para países de baixa renda. O atual regime compreende preços fixos, cotas de produção e gerenciamento de mercado em uma tentativa de melhorar a competitividade do setor, garantindo a sustentabilidade no longo prazo. Novas propostas estão sendo debatidas em Bruxelas como parte do esquema de subsídios da UE.
O mercado de açúcar na Europa enfrentou uma crise no ano passado, quando uma colheita doméstica ruim e queda das importações resultaram numa escassez de produto para as usinas. Bruxelas permitiu importações extras e a venda de açúcar fora da cota, mas os preços saltaram em algumas regiões.
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Assim, algumas usinas, muitas das quais foram forçadas a reduzir ou suspender operações, disseram que as reformas levaram a um choque de oferta e favoreceram o setor de beterraba. Ao mesmo tempo, no entanto, mais de 150 mil agricultores desistiram do cultivo de beterraba, de acordo com a nota distribuída nesta semana.
