Segundo o Serviço Geológico dos EUA, o tremor ocorreu às 21h42min locais (12h42min de Brasília) a uma profundidade de 33 km. A zona afetada fica 240 km ao oeste de Bengkulu na ilha de Sumatra e 280 km ao sul de Padang, uma área muito frequentada por turistas.
Em dezembro de 2004, um tremor de magnitude 9,1 atingiu a costa oeste da ilha de Sumatra, também na Indonésia, matando pelo menos 230 mil pessoas.
A Indonésia está localizada no chamado Anel de Fogo do Pacífico, uma região de grande atividade sísmica e vulcânica que é atingida por cerca de 7 mil tremores a cada ano. A maioria deles tem pouca potência e passa despercebida pela população.