A publicação serve de referência para a elaboração dos mapas do relevo brasileiro em escalas menores, como os mapas murais e os atlas nacional e escolar produzidos pelo IBGE.
Segundo o instituto, a nova edição inclui avanços de metodologia, descreve técnicas, procedimentos e traz definições que permitem análises do relevo mais detalhado. Inclui 101 recortes de imagens de sensores remotos, 89 fotografias do terreno e 56 desenhos ilustrativos.
Uma das finalidades do manual é o estabelecimento de normas para a produção e o armazenamento de informações em banco de dados, atendendo às necessidades de especificações técnicas exigidas pela Infraestrutura Nacional de Dados Espaciais (Inde).
As metodologias são usadas em estudos sobre recursos naturais, geografia física e meio ambiente, podendo ser utilizadas por estudantes, professores e pesquisadores. Métodos e técnicas de trabalhos de campo também são apresentados através de fichas de descrição da paisagem e coleta de material para análise em laboratório.
Com essas fichas, foram feitas cerca de 500 descrições de paisagens, com apoio em mais de mil fotos que compõem o Banco de Dados da Geomorfologia e uma galeria de fotos. O conjunto dessas informações também está disponível no CD-ROM que acompanha a publicação e no portal do IBGE na internet.