Na época da Guerra Civil americana, a alta foi causada pelo bloqueio dos portos do sul dos Estados Unidos, o que impedia o escoamento da produção. Hoje, a alta é motivada por fatores como a especulação, as safras abaixo do esperado no Paquistão, na China e no Texas, além de uma demanda maior nos países em desenvolvimento.
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Há 140 anos, os americanos eram o maior produtor do mundo, mas o seu principal parceiro comercial era a Europa. Atualmente, a preocupação é com a China, maior consumidor mundial e segundo produtor, superando os Estados Unidos. Em primeiro lugar está a Índia. As projeções são de que a China produza 550 mil toneladas a menos de algodão neste ano, num total de 6,4 milhões de toneladas previstas. Já a produção mundial será 96 mil toneladas inferior ao do ano passado.
