Por que a cafeína tem efeitos tão diferentes de pessoa para pessoa?

Para muitas pessoas, uma xícara de café é tudo que elas precisam para acordar. Para outras, gera ansiedade. E existem aquelas que dizem que o café não faz efeito algum. Como podemos explicar essas diferenças?

Quando falamos de substâncias encontradas nos alimentos, é importante ter em mente que a maioria dos nutrientes que ingerimos são metabolizados, ou seja, processados dentro das nossas células. Imagine que esse processamento é variável de uma pessoa para a outra e que vários compostos são formados. Portanto, inclusive os nutrientes de outros alimentos podem acabar interferindo na velocidade de metabolização de um alimento diferente.

Para o café, a situação não é diferente. Analisando apenas a substância mais estudada da bebida, a cafeína, podemos dizer que a nossa tolerância à substância é afetada por diversos fatores, incluindo desde o que comemos até a nossa genética.

Basta imaginar que, quando você bebe café, a cafeína penetra na corrente sanguínea através do estômago e dos intestinos e, à medida que circula no corpo, une-se a vários “receptores” presentes no cérebro.

Um desses receptores é o do neurotransmissor adenosina, uma substância química, produzida pelos neurônios com função de induzir o sono e o relaxamento. E, quando a cafeína se liga aos receptores de adenosina, bloqueia a ação desse neurotransmissor e assim ficamos mais dispostos e alertas.

Mas os receptores de adenosina de cada pessoa são levemente diferentes, e a cafeína pode não se ligar muito bem a eles. As pessoas que dizem não sentir o efeito da cafeína provavelmente não possuem receptores com muita afinidade por essa substância.

Outra possibilidade para explicar as nossas diferenças de tolerância à cafeína é a velocidade de metabolização do composto no fígado. Isso ocorre porque a cafeína não permanece ligada aos receptores de adenosina para sempre. Ela acaba se desprendendo (por isso que o efeito anti-sono não dura para sempre) e vai até o fígado, onde é metabolizada e eliminada do organismo.

E aqui temos o segundo ponto em que a genética pode interferir. No fígado, existe um conjunto de enzimas para lidar com diferentes substâncias. As enzimas CYP1A2 são as que metabolizam a cafeína, e algumas pessoas produzem menos dessas enzimas e assim demoram mais tempo para processá-la.