Até o início da tarde deste domingo, dia 23, 18 crianças que consumiram o produto, embalado em pacotes plásticos, haviam sido internadas por intoxicação, a maioria delas com menos de dois anos de idade. Algumas delas precisaram de ventilação mecânica. Dez já haviam obtido alta e oito ainda permaneciam em hospitais das regionais de Florianópolis e de Itajaí.
Laudos preliminares produzidos em laboratório pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) apontaram presença de nitrito até dez vezes superior ao máximo tolerado em amostras de leite pasteurizado produzido pela empresa.
Entre os sintomas da intoxicação por nitrito estão a cor roxa da região em volta dos lábios e falta de ar. A substância induz a oxidação do ferro da hemoglobina, o que impede o sangue de transportar oxigênio.
– Os internamentos são de crianças pequenas porque elas têm o organismo mais frágil. Em adultos, a exposição contínua ao nitrito pode causar câncer. A substância não deveria estar presente no leite, a não ser em quantidades muito pequenas, porque ela até pode ser encontrada em adubos que, no pasto, são consumidos pelos animais – explicou o médico infectologista Fábio Gaudenzi, diretor de Vigilância Epidemiológica de Santa Catarina.
A intoxicação por nitrito é grave e pode levar à morte.
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– Os casos notificados até agora têm sido relativamente leves, mas as pessoas precisam estar atentas e procurar rapidamente os serviços médicos no caso de algum sintoma. O que chama a atenção é o fato de que, entre os casos de internamento, há cinco crianças com menos de seis meses e que deveriam estar sendo alimentadas exclusivamente por leite materno – diz Gaudenzi.
Inicialmente, as autoridades sanitárias haviam determinado a retirada do mercado de dois lotes do leite Holandês, mas uma nova reunião realizada na tarde desse sábado determinou a apreensão e a inutilização de todos os estoques do produto, produzidos até a última sexta, dia 21. Com prazo de validade de até cinco dias, o leite teria distribuição restrita a algumas regiões de Santa Catarina.
– A fábrica está lacrada, sem produção de laticínios. Um grupo de técnicos está fazendo um pente-fino no local. Nossa orientação para as autoridades locais nos municípios e o para o comércio em geral é para que o leite não seja vendido e seja inutilizado. Os demais produtos da empresa, como queijos, iogurte e nata, também devem ser retirados das áreas de exposição para venda e retidos em estoque até segunda ordem – informou a diretora da Vigilância Sanitária de Santa Catarina, Raquel Ribeiro Bittencourt.
A suspeita das autoridades de Saúde de Santa Catarina é que a contaminação por nitrito tenha sido causada por uma falha em um dos equipamentos da empresa. A substância seria utilizada no processo de limpeza das máquinas.
A reportagem da Agência Brasil tentou ouvir os responsáveis pela Papenborg Comércio de Laticínios, mas ninguém atendeu aos telefonemas feitos para o único número de contato informado no site da empresa.
