Cientistas da Filadélfia, nos Estados Unidos, conseguiram manter fetos de cordeiros vivos em um saco plástico que imita o útero. Segundo o site MIT Technology Review,os animais ficaram semanas no útero artificial, o que é considerado um grande salto tecnológico para os cuidados médicos com bebês prematuros.
O dispositivo – apontado como uma melhoria em relação à incubadora – manteve os fetos vivos usando um saco de plástico estéril, com temperatura controlada e cheio de líquido amniótico.
Médicos do Hospital Infantil da Filadélfia, responsáveis pelo estudo, colocaram os cordeiros em sacos trasnparentes e ligaram seus cordões umbilicais a uma máquina que oxigena seu sangue. O bombeamento era feito pelos próprios corações dos animais.
Oito cordeiros sobreviveram por até quatro semanas dentro dos aparelhos. A idade gestacional dos animais, segundo os cientistas, foi equivalente a um feto humano de 22 a 23 semanas. Os animais, que foram capazes de se mover, abrir os olhos e engolir normalmente acabaram “nascendo” quando os pesquisadores os removeram dos sacos.
Os testes comprovam que os animais conseguiram desenvolver normalmente a função pulmonar e levanta o debate sobre ventres artificiais que poderiam ser usados para estender os limites da viabilidade fetal, que é a capacidade de um feto sobreviver fora de sua mãe.
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Segundo Alan Flake, diretor do instituto, ainda não há nenhuma tecnologia capaz de substituir os primeiros estágios de desenvolvimento.
Cerca de um em cada 10 nascimentos nos Estados Unidos são prematuros. Destes, cerca de 30 mil por ano são criticamente prematuros, com menos de 26 semanas. Bebês nascidos nesse período correm risco de ter problemas pulmonares e atrasos no desenvolvimento físico e intelectual.
Atualmente, os bebês prematuros são colocados dentro de uma incubadora que aquecê-los e protegê-los de germes. Os pesquisadores dizem, no entanto, que colocar bebês dentro do novo dispositivo, que imita o útero de uma mulher, poderia reduzir o risco de morte ou problemas de longa duração, permitindo que os bebês para terminar o desenvolvimento.
Flake diz que sua equipe tem estado em discussões com a Food and Drug Administration dos EUA e acha que o dispositivo pode ser testado em uma sala neonatal dentro de três a cinco anos.
