Disseminação de vírus ameaça elevar custo da carne suína nos Estados Unidos

O vírus epidêmico de diarreia suína (PED) apareceu nos EUA pela primeira vez em abril e já matou milhares de leitões desde então. O vírus, que causa diarreia e vômitos severos, é fatal apenas para suínos jovens e não representa ameaça à saúde humana ou à segurança dos alimentos, de acordo com veterinários de suínos. A cepa nos EUA é quase idêntica a uma versão que restringiu a produção de suínos na China em 2012.

A extensão do impacto não está clara porque propriedades não precisam reportar casos ou mortes para reguladores federais. A Smithfield Foods, maior produtora de carne suína do mundo, e outros frigoríficos estimam que cerca de 10% das fêmeas adultas do país foram infectadas pelo vírus, que pode se espalhar para os seus descendentes.

A empresa, uma unidade da chinesa Shuanghui International Holdings, disse no mês passado que o vírus pode resultar em uma perda de produção de suínos nos EUA este ano de 2 a 3 milhões de cabeças, ou até 3% do total da indústria. O grupo Hormel Foods advertiu recentemente seus lucros para o ano fiscal 2014 podem ser afetados por “custos de animais potencialmente voláteis”, devido ao vírus.

Para evitar a doença, muitos produtores de suínos dos EUA estão redobrando as práticas de segurança, incluindo desinfetar equipamentos e calçados de trabalhadores. Mas muitos dizem que a doença é difícil de evitar.